Маргарет О'Коннор прикрыла глаза руками, рассматривая против солнца мерно покачивающийся на багровых от заката волнах трехмачтовый вендельский карак. "Эмилия", прочитала она надпись над кормовой террасой.
- Ну что ж, герр Ван Бюрен, пойдем посмотрим поближе...

Несколько грузноватый Якоб Ван Бюрен галантно пропустил леди вперед себя по трапу, приглашая ее к небольшой экскурсии.
- "Эмилия", дорогая Маргарет, это лучший корабль, который я могу предложить для такой цели, о которой вы говорите... Я держал его для особого покупателя, и, видит Теус, я мог бы уже неплохо заработать на тех клиентах, которые хотели заполучить его в свои руки... Но хорошие партнеры заслуживают особого отношения, неправда ли, дорогая Маргарет? Погоня за деньгами иногда может сослужить дурную службу, а старый Якоб не хочет, чтобы его давние друзья и партнеры считали его алчным дельцом, наживающимся за счет дружбы...
- Видите, насколько высоки надстройки над кормой и носом "Эмилии"? Кроме того, что они дают дополнительное место для экипажа и товаров, строители позаботились о том, чтобы превратить их в небольшие крепости, с бойницами, выводящими на палубу. Таким образом, даже если мерзкие вестенцы отберут у ваших парусов ветер и пожелают взять корабль на абордаж, и даже выживут после огня двенадцати десятифунтовых полукулеврин и шести абордажных пушек их ждет неприятный сюрприз. Оказавшись на палубе, они окажутся под перекрестным огнем из обоих надстроек, и пока смогут выбить эти крепчайшие двери, или взобраться на ют, умоются кровью.
При этом строился он по новейшим технологиям, и не выглядит настолько уродливо, как большинство наших караков, сохраняя, тем не менее, удивительную грузоподъемность...
Голос Якоба упал до шепота:
- А если вам, дорогая Маргарет, вдруг понадобится провезти мимо таможенников что-либо не совсем легальное...
Якоб заговорщицки подмигнул, выдерживая драматическую паузу:
- В кормовом отсеке трюма есть скрытая перегородка, за которой вы найдете еще немного места под нужные вам товары... И если длину вашего корабля не станут мерять линейкой, пусть меня сожрут сирены на старости лет, если кто-нибудь догадается о скрытом отсеке!
- Конечно, калибра пушек недостаточно, чтобы на равных сражаться с военными кораблями, но всяческие морские разбойники на таких и не плавают, предпочитая маленькие, но быстрые посудины. Между прочим, скорости и маневренности "Эмилии" позавидует любой торговый корабль с такой осадкой!
Багровое солнце окончательно скрылось за горизонтом, и Якоб заторопился, не желая вынуждать гостью совершать путешествие по ночному городу.
- Ну да, вы не сможете догнать пирата на отмели или ловко маневрировать во фьордах... Но ведь вы не собираетесь гоняться за пиратами, дорогая Маргарет? Не стоит этого делать, прошу вас... Где еще старому Якобу найти настолько милого и надежного партнера, как вы, мисс О'Коннор... А для такого длительного путешествия "Эмилия" подходит как нельзя лучше, она с легкостью выдержит переход в полторы тысячи миль к Полночному Архипелагу...
Кроме того, вы не будете обременены теснотой каюты, как на других кораблях... Все каюты для офицеров достаточно большие и комфортные, ни один из шестидесяти человек команды не будет вынужден спать в трюме, между тюками и ящиками...
- Что ж, дорогая Маргарет, пожалуй, на сегодня хватит, в Венделе быстро темнеет...
Не соблаговолите ли вы поужинать сегодня с моей семьей? Вам будет выделена одна из лучших спален в моем доме, а завтра мы сможем заняться вопросом подбора команды и офицеров...
У меня как раз есть на примете одна команда наемников из Айзена, чрезвычайно способные ребята...